从1947年到1962年,美国陆续出现了《阴极射线管娱乐装置》、《双人网球》和《太空大战》等电子游戏,都是极少数人闲暇之余的自得其乐,离商业化运营还差得很远。1971年,第一台街机游戏(也是第一款商用游戏)《电脑空间》诞生,从此街机开始流行,《吃豆人》 《大金刚》等游戏,几乎一夜之间成了流行文化符号。1972 年,美国Magnavox公司买来美籍犹太人拉尔夫·贝尔(Ralph Baer)的专利,研制成“Odyssey”(奥德赛),这是世界上真正的第一款家用游戏机。1972年,雅达利(Atari)公司成立。1977 年,雅达利2600横空出世,成为历史上销量最好的家用游戏机之一,标志着8位机时代的到来。日本厂商步雅达利后尘,开始涉足游戏产业。1983年7月,任天堂(Nintendo)最经典的家用游戏机(Family Computer,FC)诞生,开辟了一个崭新的红白机时代,掀开了新时代家用游戏的篇章,奠定了今后十多年的统治地位。
1989年,任天堂最具标志性的便携机Game Boy开创了掌机新时代。其实早在1980年,任天堂就推出世界第一台液晶掌机 Game & Watch,开始了小型化的进程。Game Boy可以更换游戏卡,和其他Game Boy进行联机对战,是历史上第一台销量超过1亿的游戏机。80年代末至90年代初,街机开始转型家用机时代,任天堂统治了8位机市场,日本世嘉(SEGA)尝试挑战任天堂的地位。
1983年,世嘉就推出了第一款家用主机SG-1000,开拓了新的玩家族群。1988年10月,世嘉发售Mega Drive(MD),这是世界第一款16位机,性能远超FC。同一年,NEC联合哈德逊推出PC-Engine(PCE),它以杰出的画面、震撼的音效吸引了一大批玩家,软件厂商纷纷转向PCE。
面对强大的压力,任天堂开发新一代16位主机Super Famicom(SFC),即超级红白机。SFC采用2颗GPU,加上第三方游戏厂商的支持,在日本拥有极高的人气。90年代以后,任天堂逐渐衰落:它开发的基本都是轻度的“小孩子”游戏,如《超级玛丽》《吃豆》等,因此错失成人市场,而世嘉走的是错位竞争的高端成人路线年底,昔日明星雅达利早已一蹶不振,3 年后被收购;NEC昙花一现,只有世嘉和任天堂死死缠斗,还略占上风。4. 任天堂、索尼和世嘉捉对厮拼(1994—2000)1994年11月,世嘉SEGA Saturn(土星,简称SS)32位机在日本发售,首日售卖了17万台。这时,一向以“黑科技”著称的索尼突然插上一脚,强行闯入,市场再起变局。1994年12月,索尼发布Play Station(PS)。由于任天堂担忧盗版,仍然死守着卡带不放。PS的最大特点是加入了3D处理器,第一个成功地用CD做载体,走的也是路线,一举推翻任天堂的霸主地位,开启3D游戏时代。1995年5月,PS和SS两大32位主机的竞争进入白热化。SS实际性能不及PS,价格却要高出100美元,因此1996年后,世嘉在美国和日本全线溃败。任天堂不甘落后。1996年6月,Nintendo 64面世,大获成功。这是第一款64位机,使用了革命性的CGI的3D芯片,手柄也有3个堪称划时代的设计。由于N64依然采用游戏卡带,成本比CD高,但依靠强大的开发实力,1998年底甚至对索尼和世嘉进行了反攻。1999年9月,世嘉发售Dreamcast。2000年3月,索尼PS2再次引起抢购热潮,创造了业界神话,成为有史以来销售速度最快的主机。这一轮大战,世嘉惨败,任天堂被边缘化,索尼成为新的霸主。5. 新的三家大战再次上演(2001 年至今)21世纪开始,世嘉于2001年退出家用机生产,主机市场只剩下风头正劲的索尼和仍在顽强抵抗的任天堂,软件巨头微软像7年前的索尼一样,突然跳进来搅局。2001年11月,微软发布Xbox,功能强大却亏损出售,财大气粗的比尔·盖茨把它“烧”成全球销量第二。5年后再推Xbox 360,依靠高质量画质和在线服务,大肆侵占主机市场。2006年11月,索尼推出PS3,凭借耗时较长的全明星大型游戏和防盗版的蓝光DVD,上市初期势如破竹。PS3的销售热潮仅仅维持了8天,就被任天堂的Wii给浇灭了。任天堂新推Wii,同时带来新的游戏方式电子游戏发展史,成功逆转。Wii的硬件比Xbox和PS3都弱,成本最低。任天堂能够弯道超车,在于它敏锐地抓住了如今社会节奏越来越快的机遇:人们很难再连续几个小时玩游戏,而Wii可以只玩20~30分钟。2008到2017年这10年间,三方“拳来脚往”,新品不断,微软发布了5款新机,索尼还以4款,任天堂则以2款回应。从此,索尼、微软、任天堂进入了“新三国”时代。以后的日子,不知会有哪匹黑马蹿出,也不知谁能笑到最后。
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